Varför ska alla ha sina trådar låsta?

Jag har skrivit tidigare om Heroes of Newerth, och nu tänker jag skriva lite till. Jag blev fundersam över varför man ska måste se två laddningsskärmar innan man kan börja spela. Just nu ser det ut ungefär såhär:

1. Man startar spelet och loggar in.
2. Man söker en server och deltar.
3. En laddningsskärm visas.
4. Man hamnar i en lobby.
5. När 10 personer deltar (i ett 5vs5-spel) får man välja hjälte.
6. En laddningsskärm visas.
7. Spelet startar.

Det finns ett flertal problem med att ha laddningsskärmen före lobbyn. Det finns flera speltyper och man kan ha råkat delta ett spel med fel speltyp, man kanske vill spela med några kompisar och råkar delta i en server som är nästan full (detta är speciellt lätt eftersom serverlistan måste uppdateras manuellt). När man äntligen hittat en server så finns det andra som gör samma misstag, så de ansluter och lämnar direkt när de laddat klart.

Och laddningsskärmarna är relativt långa.

Så jag skrev en tråd i spelets General Beta Testing-forum, där jag frågade varför man använder sig av två laddningsskärmar och om man inte borde kunna fixa så att allt laddas efter att spelet startats. De svar jag fick var ungefär som jag förväntat mig. Folk antog att mappen cachas i den första laddningsskärmen och att data specifikt för spelet laddas i den andra.

Inga officiella svar från utvecklarna dock, men det hade jag inte väntat mig. Dock så var det många som höll med mig, just p.g.a. det jag nämnde tidigare. Saker och ting gick alltså bra (tråden hade till och med bara ett troll, vilket är rekord-lite), hade tråden fått vara kvar så kanske jag till och med hade kunnat få ett svar från utvecklarna.

Men då kommer herr moderator och låser tråden. En moderator som egentligen inte är anställd av S2, utan bara är en medlem som de tycker sköter sig bra. Det tycker inte jag.

Varför låser man en tråd som bidrar till utvecklingen av spelet? Låsa trådar gör man när trådens innehåll bryter mot forumets regler. Missbruk av låsfunktionen i vilket forum som helst förhindrar bara möjligheten till diskussion. Och folk undrar varför folk inte söker i forumet…

Jag skickade ett privat meddelande till moderatorn som låste min tråd, där jag frågade varför det var nödvändigt att låsa tråden då den inte bröt mot några regler. Som svar fick jag att “nej det går inte att sätta ihop laddningsskärmarna”. Hur vet han det, han jobbar inte för S2? Och vad har det med låsandet av min tråd att göra?

Skämmes. Börjar jag med spelutveckling kommer jag absolut inte att ha moderatorer från communityn.

Champion of Newerth!

Ett spel jag och mina polare spelar en hel del nu förtiden är Heroes of Newerth (eller HoN, som vi förkortar det). För er som inte vet, så är det ett spel som är baserat på Warcraft III modifikationen DotA (Defence of the Ancients). Skillnaden är att HoN är byggt med en egen grafikmotor, alla hjältar man spelar är mer eller mindre hämtade från skaparens (S2) tidigare spel Savage 2 och att spelet har inbyggda funktioner för statistik och sånt.

Själv har jag aldrig tyckt om DotA. När jag spelade Warcraft III som mest tog DotA upp 95% av custom game-listan. Varje runda tog över en timme och inlärningskurvan var skyhög.

Men HoN tycker jag faktiskt om. Jag vet dock inte riktigt varför. Kanske är det för att inlärningskurvan var lite mindre brant (shop-systemet är bättre uppdelat, dessutom finns det ett Practice-mode där man kan testa olika heroes).

Spelet är just nu beta och kan förhandsbokas för $30 om jag inte minns fel. Spelet fungerar dessutom på Windows, Linux och Mac OS X.

Men allt är inte helt perfekt och jag är inte helt säker på om jag kommer att köpa spelet när det släpps. För det första så har de en egen utvecklare för Linux och Mac OS X-versionen och de har än så länge varit väldigt dåliga på att synkronisera sina uppdateringar. De “stora” uppdateringarna brukar komma samtidigt, men sen verkar det som om Linux/Mac-utvecklaren alltid tar semester medan de övriga utvecklarna gör mindre uppdateringar med buggfixar efter bara några timmar. Sen får vi Linux/Mac-användare sitta och vänta (upp till 48 timmar).

Det är många som klagar på detta och det är många som svarar med att “spelet är fortfarande beta”. Men själv tycker jag att “beta”-stämplar har tappat sin kraft. När ett fel rapporteras i beta ska det fixas, gärna till nästa patch. Senaste patchen (som kom idag) har faktiskt fungerat, men tidigare har jag suttit utan spel flera lördagar (då de släpper uppdateringarna). Sen tycker man att spelet borde vara nånstans mellan beta och RC ifall de redan vill att man ska förhandsboka det.

Det andra problemet i det här spelet är communityn. HoN är ett team-spel och när man kör med randoms på nätet och något går fel så är det alltid någon annans fel. Men visst, det är ingenting oväntat, folk på nätet är idioter. Men det känns ändå som om communityn på HoN är mer extrem än på andra online-spel jag spelat. Jag brukar alltid försöka vara konstruktiv ifall jag ser att någon spelar dåligt, men det verkar som om alla andra direkt vill kicka en spelare ifall han misslyckas med något. Och eftersom kick-systemet i spelet suger (motståndarna måste acceptera att man vill bli av med en av sina egna spelare) så blir han kvar, och då börjar alla svära och klaga på varandra, tappa fokus och dö.

Men vad ska man skylla på? Jag har några gissningar:

• Spelet har något som kallas PSR, vilket i princip är ett värde som representerar hur många rundor du vunnit. Problemet är att om man har hög PSR i en runda där alla har låg PSR förlorar man ingenting. Alltså känns det som om PSR:en missvisar en hel del (du kan alltså vara en värdelös spelare men ha mycket PSR).
• Obligatorisk censur. Låter väldigt långsökt att detta skulle vara ett problem, men jag tycker att det är det. Mest eftersom folk börjar lägga in mellanslag och låta allmänt outbildade.
• Vad jag har sett så finns det inget bra sätt att rapportera misskötande spelare på. Det enda som finns är en banlist som bara gäller för en själv.

Dock är ju spelet gratis så länge man har en beta-invite, som inte är svår att få tag på. Jag antar att communityn kan bli lite mer stabil när spelet börjar kosta pengar istället.

Det ska bli intressant att se ifall S2 kan övertala mig att köpa spelet sen. Är du nyfiken kan du titta in på www.heroesofnewerth.com.

"Webbläsarplugin-baserade" spel

På senare tid har det släppts två större speltitlar som kan spelas direkt från din webbläsare, Quake Live och Battlefield Heroes. Quake Live är en remake av det gamla Quake III Arena (som jag spelar än idag) och Battlefield Heroes är ett helt nytt spel i Battlefield-serien, där allt är lite mer “cartoony” (lite som TF2, fast mer färgglatt).

På papperet låter ett fullständigt spel som kan spelas direkt i en webbläsare som en genial idé. I teorin betyder det att man kan spela spelet vars som helst, så länge man har en webbläsare. Men i verkligheten installerar man ett webbläsarplugin, som bara fungerar i vissa webbläsare, samt att spelen fortfarande tar ganska stor plats och därmed tar ett tag att installera.

Battlefield Heroes fungerar bara på Windows med Internet Explorer eller Firefox. Jag kommer inte ihåg hur det stod till med Quake Live förut, men i morse fick jag reda på att en OS X och Linux-version var färdig så nu har jag äntligen orkat installera spelet.

Fördelen med spel av den här sorten är att man kan göra ett webbaserat UI för att hantera ens spelfigur, för att titta på statistik och sånna saker. Men det känns som om id Software och EA inte alls har utnyttjat detta. Till exempel så hanteras i princip hela Battlefield Heroes i själva spelet, det enda man behöver webbplatsen till är att skapa sin spelfigur. Det är mer irriterande att jag måste starta Firefox för att spela spelet, jag hade hellre startat spelet från en ikon i startmenyn (eller Steam).

Till alla som funderat att göra liknande spel: låt bli. “Browser plugin-based games” är inte framtiden, det gör spelen bara jobbigare att spela.

“Men ett webbläsarplugin-baserat spel är så lätt att uppdatera”

Nej, det är precis lika enkelt att hålla ett stand-alone spel uppdaterat. Se bara på Team Fortress 2, de släpper uppdateringar en gång i månaden och med hjälp av Steam så är spelet alltid up-to-date. Ett annat exempel är alla Blizzard-spel, som laddar hem uppdateringarna in-game när man försöker komma åt online-tjänsterna.

Notera att jag inte försöker säga att spelen är dåliga. Battlefield Heroes är skitkul när man väl fått igång spelet. Quake Live har jag inte hunnit spela så mycket än, men Q3A var mitt favoritspel i många år så jag ser fram emot det. Dock antar jag att online-versionen inte har stöd för mods, så det är nog något jag kommer att sakna.